07/07/2011 – 09h42
Fonte: folha.com
DA BBC BRASIL
O lançamento do ônibus espacial Atlantis, previsto para esta sexta-feira (8), marcará o fim do programa de 30 anos de ônibus espaciais da Nasa (a agência espacial americana).
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, disse ter orgulho do programa de ônibus espaciais, mas afirmou que é hora de a Nasa olhar para a frente, a fim de se concentrar na exploração de Marte e possivelmente enviar uma missão tripulada ao Planeta Vermelho.
O programa espacial passou a ser considerado pelas autoridades americanas como dispendioso e pouco prático, tendo custado um total de US$ 196 bilhões ao longo de três décadas.
Nasa
A partir de agora, os astronautas americanos dependerão da ”carona” dos antigos rivais russos, que os transportarão para a Estação Espacial Internacional a bordo de foguetes Soyuz.
Quando o Atlantis retornar de sua jornada final, o ônibus espacial se tornará uma peça de museu no Centro Espacial Kennedy, no Estado americano da Flórida, e os ônibus espacias anteriores (Enterprise, Discovery e Endeavour) serão enviados para outros museus nos Estados Unidos.
O primeiro ônibus espacial, o Columbia, foi lançado em 12 de abril de 1981. Entre os mais destacados feitos da missão de ônibus espaciais estão ter colocado o telescópio Hubble em órbita, em 1990, e o envio em 1998 do mais idoso astronauta, John Glenn, que participou da missão com 77 anos (ele já havia sido o primeiro americano em órbita)