Em seu  livro ,  Living the Secular Life , o professor / evangelista ateu Phil Zuckerman afirma que uma variedade de fatores políticos e sociológicos estão colocando um fim à religião na América. Zuckerman afirma que não é a influência de Richard Dawkins ou a zombaria intolerante de Bill Maher que estão afastando as pessoas de Deus, mas, em vez disso, ele pensa que existem cinco ventos culturais que estão soprando indivíduos para fora das fileiras religiosas e para o

Rebanho secular.

Vamos ouvir o que ele tem a dizer.

A divisão política

O primeiro argumento de Zuckerman é que a ascensão de vários grupos político-religiosos que se uniram fortemente ao Partido Republicano nos anos 80 apenas serviu para “alienar muitos cristãos americanos de tendência à esquerda ou politicamente moderados do cristianismo. Os sociólogos Michael Hout e Claude Fischer publicaram pesquisas convincentes indicando que grande parte do crescimento de ‘nones’ nos Estados Unidos é amplamente atribuída a uma reação contra essa crescente mistura aberta de cristianismo e política conservadora “.

O escândalo católico 

Segundo na lista de Zuckerman, está o impacto resultante da má conduta sexual de vários padres e o aparente acobertamento dos incidentes que ocorreram no governo da igreja católica. O efeito, diz Zuckerman, tem sido bastante perceptível, com várias pesquisas mostrando sérios declínios nas fileiras católicas.

A liderança espiritual das mulheres

Um terceiro catalisador para o interesse religioso reduzido nos Estados Unidos, citado por Zuckerman, é mais mulheres trabalhando fora de casa. Zuckerman refere Callum Brown como sendo “o primeiro a reconhecer essa correlação interessante: quando mais e mais mulheres trabalham fora de casa, seu envolvimento religioso – bem como o de suas famílias – tende a diminuir. Brown … argumenta que foram as mulheres que historicamente mantiveram seus filhos e maridos interessados ​​e envolvidos na religião. ”

A normalização da homossexualidade

Quarto no grupo de Zuckerman, está a crescente aceitação da homossexualidade como uma prática sexual moral. Como a legitimação da homossexualidade é normalmente combatida pelos religiosos, Zuckerman diz que a religião é vista como intolerante e vista como inimiga da justiça e da igualdade.

O ateu da Internet  

Por fim, Zuckerman lista a Internet como principal aliada na educação do ateísmo e no evangelismo de novos convertidos. “Por exemplo”, diz Zuckerman, “em sua pesquisa em andamento sobre clérigos incrédulos, Linda LaScola descobriu que muitos pastores e ministros que perderam a fé em Deus citam o tempo gasto na Internet como um fator em seu ateísmo emergente”.

Verdadeiro ou falso?

Então, como nós, como cristãos, respondemos a essas afirmações de Zuckerman, bem como de sua tese geral sobre a religião que morre nos Estados Unidos? Na minha opinião, fornecer uma resposta que valha a pena requer mais do que simplesmente trabalhar com cada item. Por isso, gostaria de fornecer meu feedback respondendo aos pontos-chave de Zuckerman de maneira superficial, mas depois rapidamente passar a abordar de uma perspectiva geral e Ponto de vista bíblico do que realmente está sendo afirmado nos bastidores.

Vamos começar com as posições explícitas que Zuckerman destaca. Ele está certo? Na minha opinião, eu diria que sim e não. Sim, existem alguns impactos de causa instrumental nos itens que ele lista, mas não, eles não são as marretas que ele faz parecer. 

Acredito que ele esteja correto ao apontar que misturar religião e política nunca foi uma boa idéia, especialmente quando governos teocráticos como os que estão na paisagem hoje são o resultado final.

É verdade, também, a acusação de que, quando aqueles que pertencem a uma religião (especialmente sua liderança) agem contrariamente aos ensinamentos morais dessa religião, e suas ações chegam ao ponto de violar as leis da sociedade, que o resultado negativo pode ser as pessoas desassociando-se dessa fé.

Além disso, muitos pastores lhe dirão como ficaram desapontados com o fracasso dos homens cristãos em avançar e assumir seu legítimo lugar de liderança espiritual no lar. Além disso, estudos realizados por pesquisadores cristãos como Kinnamann [1] validaram que um dos principais negativos citados em pesquisas sobre cristãos é sua posição sobre a homossexualidade como um estilo de vida imoral. 

Em relação à Internet, há duas coisas que vale a pena destacar. A Web fornece um púlpito de longo alcance para ensinamentos ateístas? Claro. Mas também fornece a mesma coisa para a religião.

Segundo, apenas porque o ensino ateísta está na Internet não significa que ele esteja correto e / ou educando adequadamente o religioso de mente simples, como Zuckerman sugere. Por exemplo, um pastor local que conheço ficou parcialmente desleixado ao ler uma variedade de sites ateístas dedicados aos ensinamentos pagãos falaciosos de Cristo. [2]  Depois que eu e outros o instruímos sobre as imprecisões históricas e filosóficas desses ensinamentos, ele voltou mais forte do que nunca e instruiu sua congregação sobre as verdades que aprendeu com a experiência.

A história por trás da história

Por trás desses pontos está o caso real que Zuckerman está apresentando, o que é mais importante para discutir na minha opinião. O tom de Zuckerman é de vitória, onde ele proclama que a crença em Deus é cratera enquanto a aceitação do ateísmo é disparada. Ele vai além das definições formais de secularismo [3] e usa o suposto momento por trás do termo para animar o fim da religião no total.

Não tão rápido.

Apesar do que Zuckerman está tentando retratar, há uma distinção entre uma pessoa que não se identifica mais com uma determinada denominação ou fé e se torna ateu. Até os estudos sobre o “Nenhum” apontam a diferença entre afirmar que nada de sobrenatural existe e dizer que você não pertence a uma religião organizada.

Eu também vou chorar ‘sujo’ em uma escavação típica que ateus como Zuckerman fazem com aqueles que acreditam em Deus. Discutindo como os seres humanos podem não ter um instinto religioso como um todo, ele escreve: “Enquanto o autor Nicholas Wade escreve sobre um“ instinto de fé ”, certamente podemos argumentar que também existe um“ instinto de dúvida ”ou uma“ razão ”. instinto “que é igualmente persistente e inerente à nossa natureza”. [4]

Fico feliz em concordar que a humanidade é naturalmente curiosa, que pensar no que se acredita é uma excelente atividade para se engajar e que o agnosticismo é uma posição perfeitamente racional a ser assumida. Mas, por favor, podemos parar de dizer que a crença em Deus é irracional?

Tais afirmações cansadas, inválidas e maliciosas têm sido refutadas uma e outra vez pela vida de seres humanos muito razoáveis ​​e brilhantes que abraçam o teísmo, apologistas cristãos como William Lane Craig e outros, e até mesmo pessoas de diferentes crenças, incluindo alguns ateus muito honestos . 

Já basta?

Uma Visão Bíblica

Por um momento, digamos que Zuckerman está 100% correto e os números realmente mostram que a religião [5] está em uma descida em direção à extinção. Vamos fingir ignorar fatos como a ascensão meteórica do cristianismo em lugares como a China e conceder a Zuckerman seus argumentos na íntegra.

E daí?

Se o mundo chegar ao ponto em que 99,9% de seus habitantes são ateus e apenas 0,1% acreditam em Deus – e Deus existe – então os 0,1% são os únicos que estão na verdade. Acho que todos podemos concordar que a verdade não é determinada por concursos de popularidade, não é afetada pelas “regras da maioria” e é imune à preferência pessoal e à direção atual que os ventos culturais estão soprando.

Se o ateísmo é verdadeiro, todos nós precisamos ser ateus, e se o cristianismo estiver correto, então Zuckerman e seus irmãos precisam dobrar os joelhos para Cristo. O fato é que a eternidade é muito demorada para estarmos errados, por isso todos precisamos ter um controle correto nesta área – algo que Paulo deixa muito claro quando escreve: “Se Cristo não ressuscitou, nossa pregação é inútil e assim é a sua fé. . . .Se apenas por esta vida temos esperança em Cristo, devemos ter mais pena que todos os homens. ” (1 Cor. 15:14, 19).

Em seguida, lembremos que a causa eficiente por trás das fileiras do inchaço ou encolhimento do cristianismo não tem nada a ver com o fato de as mulheres trabalharem fora de casa ou se algumas pessoas estão se sentindo politicamente marginalizadas. Deus não está sentado no céu, torcendo as mãos, preocupado com qualquer suposto declínio naqueles que acreditam nele, apesar de seus melhores esforços para cortejá-los. Ele já nos disse que poucos são os que estão na estrada estreita (Mateus 7:14).

A Bíblia também está clara que Deus é soberano sobre todas as nossas vidas, determina tudo o que acontece, incluindo se uma nação como a América se eleva ou cai: “Em um momento, eu poderia falar sobre uma nação ou sobre um reino para arrancar, derrubar, ou destruí-lo; ou em outro momento eu poderia falar sobre uma nação ou sobre um reino para edificá-lo ou plantá-lo ”(Jer.18: 7, 9).

Talvez a América siga o caminho das nações passadas e se afaste de Deus. Mas mesmo que isso aconteça, Deus ainda chamará a Si mesmo todos os que pertencem a Ele e os manterá na fé, exatamente como Jesus disse: “Ninguém pode vir a mim, a menos que o Pai que me enviou o atraia; e eu o ressuscitarei no último dia ”(João 6:44).

Infelizmente, como observou Pascal, as pessoas raramente chegam à sua visão de mundo por causa dos fatos e da verdade, mas na maioria das vezes as pessoas adotam um sistema de crenças porque a consideram atraente. Aqueles que “trocam de lado” por causa dos pontos culturais que Zuckerman observa provam que Pascal está certo.

É minha esperança que, em vez de se comportar assim, as pessoas em todos os lugares se comprometam a acreditar em algo apenas porque é verdade, investiguem minuciosamente a pessoa de Jesus Cristo e se tornem uma promessa interna de ir aonde a verdade leva. A história provou repetidas vezes que quando as pessoas fazem isso e deixam seus pressupostos à porta, o resultado é outro seguidor de Cristo.

Quanto ao futuro do cristianismo na América e em qualquer outro lugar, acho que meus sentimentos sobre o assunto são melhor resumidos por uma parte da música de Michael O’Brien,  And the Story Goes On :

Há esperança para o futuro

Há esperança para os perdidos

Há sempre um soldado para carregar a cruz

Porque a história é verdadeira

E a história está mudando este mundo

E a história continua

[1]  Veja o trabalho dele, por exemplo, não  cristão .

[2] Veja:  http://www.slideshare.net/schumacr/isnt-jesus-just-a-copy-of-pagan-gods-presentation  para uma apresentação em PowerPoint que cobre os principais argumentos contra Jesus, sendo apenas um conglomerado de vários mitos dos deuses pagãos.

[3] Que, em sua definição simples, envolve a distinta separação entre governo e religião e a crença de que todas as fés têm igual proteção aos olhos da lei. Para saber mais, consulte:  http://www.secularism.org.uk/what-is-secularism.html .

[4] Ênfase minha.

[5]  Alguns cristãos dizem que o cristianismo não é uma ‘religião’, mas sim outra coisa (por exemplo, um relacionamento etc.). Embora o termo ‘religião’ ocorra apenas quatro vezes nas Escrituras (Atos 25:19, 26: 5). ; Col. 2:23; Tiago 1: 26-27), a palavra grega para ela –  thrēskeia  – significa simplesmente a expressão de devoção e adoração a um ser transcendente. Cada vez que é usado nas Escrituras, o contexto é aquele em que uma prática externa de devoção, atos etc. está envolvida.