Os mamíferos são considerados animais bastante evoluídos, não é à toa que muitas espécies conseguiram sobreviver em diferentes habitats em toda a Terra. Inclusive, eles também conseguiram sobreviver a diversas extinções em massa e alguns eventos climáticos naturais, contudo, a formação de um novo supercontinente pode acabar com o reinado dos mamíferos.
De acordo com um estudo publicado na revista científica Nature Geoscience, os atuais dados apontam que os gases do efeito estufa podem atingir um nível irreversível, algo que pode auxiliar na extinção dos animais vertebrados. Isso pode ser ainda pior quando o próximo supercontinente estiver formado.
A última vez que a Terra passou pelo processo de se tornar um supercontinente aconteceu entre 250 e 330 milhões de anos, um período conhecido como Pangeia. Agora, o conceito de ‘Pangeia 2.0’ ou ‘Pangeia Última’ foi utilizada para estudar o clima da Terra durante a formação do próximo supercontinente; os resultados não foram nenhum pouco animadores, principalmente, para os mamíferos.
“A formação e decadência de Pangeia Última irá limitar e em última análise, acabar com a habitabilidade dos mamíferos terrestres na Terra, excedendo as suas tolerâncias térmicas [de temperaturas mais] quentes, milhares de milhões de anos antes do que se supunha anteriormente”, explicam os pesquisadores no estudo.
Próximo supercontinente e os mamíferos
Durante a primeira pangeia, os níveis de dióxido de carbono aumentaram significativamente na atmosfera, aproximadamente para 2.100 partes por milhão (ppm), resultando em um aumento de 10°C na temperatura média. Atualmente, os níveis estão em cerca de 416 ppm em relação aos níveis pré-industriais, contudo, pode haver um problema de extinção em massa caso o número ultrapasse 560 ppm.
Apesar de a maioria não conseguir sobreviver, mamíferos migratórios especializados e roedores noturnos podem sobreviver ao clima intenso do supercontinente.
Superfície terrestre com alta concentração de CO2 durante os meses quentes em Pangea Ultima.Fonte: Farnsworth et al., Nature Geoscience , 2023
Conforme explica o estudo, o modelo sugere que o nível de carbono na atmosfera deve ultrapassar esses números durante a formação do próximo supercontinente. Por exemplo, a temperatura média em um mês quente pode ser de até 46,5 °C, possivelmente, causando estresse térmico e a morte da maioria das espécies conhecidas de mamíferos; os cientistas também não acreditam que esses animais evoluirão suficientemente rápido para enfrentar essas temperaturas altas.
Zonas consideradas habitáveis em um cenário de aumento de CO2 na atmosfera de Pangea Ultima.Fonte: (Farnsworth et al., Nature Geoscience , 2023)
“Embora não possamos descartar a adaptação evolutiva ao estresse térmico e frio, estudos recentes mostraram que os limites superiores da termotolerância dos mamíferos são conservados ao longo do tempo geológico e não aumentaram durante eventos passados de aquecimento rápido ou lento”, acrescentam os cientistas.
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