No Novo Testamento, os “poderes do ar” e Satanás são chamados de “príncipe dos poderes do ar” (Efésios 2:2) para se referir aos poderes espirituais malignos que se opõem à vontade de Deus. Nestes textos, o ar recebe conotações claramente espirituais ou metafísicas. Porém, o ar também é, do ponto de vista puramente físico, algo bom e necessário para a vida na Terra. É o primeiro presente que o Criador concede a cada recém-nascido para que comece a viver de forma saudável. Quase todos os bebês começam a respirar chorando, mas logo se acalmam ao descobrir a grande bênção de poder encher os pulmões de ar vital. Deus sabia, antes da criação do mundo, que o ar era necessário para a existência dos humanos e de outros seres vivos neste planeta, e é por isso que o projetou com tanta precisão. Vejamos algumas das principais características do ar atmosférico que nos permitem viver e que parecem perfeitamente calculadas para isso.

1.      Baixa densidade

A densidade do ar é a quantidade de ar por unidade de volume. Em condições normais e ao nível do mar, um litro de ar tem peso ou massa de 1,29 gramas. Isto significa que a sua densidade é de 1,29 g/l (= 1,29 kg/m ³ ). Esta densidade do ar diminui com o aumento da altitude, mas torna-se maior à medida que descemos para o mundo subaquático e respiramos ar comprimido. Conseqüentemente, sua densidade ao nível do mar é aproximadamente 1/800 da água. A densidade do ar não só muda com as variações na pressão atmosférica, mas também pode mudar com as mudanças na temperatura e na umidade. O ar quente é menos denso que o ar frio e, portanto, tende a subir, criando ventos e também possibilitando a subida de balões de ar quente. 

Pois bem, uma característica importante do ar que respiramos é a sua baixa densidade. Se fosse maior, o trabalho respiratório seria tão grande que não poderíamos realizá-lo e, portanto, não existiriam seres pulmonares na biosfera. Isto pode ser bem verificado ao mergulhar com garrafas metálicas de ar comprimido. Por exemplo, a cerca de 30 metros de profundidade, a pressão atmosférica suportada é de 4 atmosferas (ou kg/cm ² ), enquanto ao nível do mar é de apenas uma. Nessas condições, a ventilação pulmonar do mergulhador que respira o referido ar comprimido é apenas 50% daquela da superfície. Além disso, à medida que a densidade do ar respirado aumenta, seu fluxo nas vias aéreas torna-se mais pesado e turbulento, dificultando a difusão nos alvéolos. Portanto, a vida humana e a do resto dos organismos pulmonares seriam impossíveis se a densidade do ar fosse diferente daquela que é.

2. Pressão atmosférica adequada

A pressão atmosférica é o peso da coluna de ar por unidade de área sobre qualquer lugar da Terra. Toma-se como referência o valor de referência que existe ao nível do mar, que é uma atmosfera (1 atm), e seria o peso da referida coluna de ar sobre uma superfície de um cm ² . Portanto, uma atmosfera de pressão equivale a um kg/cm ² , embora também possa ser medida em hectopascais (1.013 hPa), milibares (1.013 mbar) ou milímetros de mercúrio (760 mm Hg).

Como o peso e a densidade de um gás mudam com a pressão atmosférica, pode-se pensar que se esta fosse menor do que é atualmente, o trabalho ou esforço respiratório também seria menor. No entanto, existem razões sérias pelas quais isto não pode ser o caso. Em primeiro lugar, como já foi referido, se a pressão atmosférica fosse inferior aos actuais 760 mm Hg, ao nível do mar, a água dos oceanos, mares, lagos e rios evaporaria. Além disso, o referido vapor de água contribuiria para o efeito estufa, aquecendo dramaticamente a atmosfera. Entretanto, ao nível da estratosfera, este aquecimento seria aumentado pela radiação ultravioleta, que decompõe a água em hidrogénio e oxigénio, lançando-os para o espaço. Isto significaria a perda irreversível de água da superfície da Terra. Por outro lado, a necessidade de grandes quantidades de azoto, que retarda a combustão e evita incêndios espontâneos, também exige que a pressão atmosférica seja exactamente aquela.

3. Baixa viscosidade

A viscosidade de um fluido pode ser definida como sua resistência à deformação. Sabe-se que o mel ou o shampoo em gel, por exemplo, apresentam viscosidades muito superiores à da água (milhares de vezes maiores). Se a viscosidade da água for considerada igual a um  centipoise  (o “poise” é a unidade de viscosidade dinâmica), então a do mel seria em torno de 70 centipoise. Pois bem, o ar atmosférico ainda possui uma viscosidade muito baixa se comparado à maioria das substâncias e essa característica facilita muito a respiração dos seres vivos. A viscosidade do ar é cinquenta vezes menor que a da água, é menor que a de qualquer outra substância. É por isso que podemos respirar. Se fosse mais viscoso, seria impossível fazê-lo ou pelo menos a respiração seria limitada apenas a certos microrganismos. 

4. Compressibilidade do ar

A água pode ser tão pouco comprimida que, para fins práticos, é como se fosse incompressível. Porém, o ar, por ser gasoso, pode ser bastante comprimido e isso facilita a respiração. Os pulmões são como um fole que durante a inspiração aumenta o volume de sua cavidade e, portanto, diminui a pressão interna. Este trabalho de inspiração é realizado graças à contração do diafragma e dos músculos intercostais. Ao diminuir a pressão dentro dos pulmões, o ar de fora – que está em maior pressão – flui facilmente para dentro deles, permitindo assim a inalação. E, inversamente, quando os músculos intercostais e o diafragma relaxam, a expiração ocorre porque o volume pulmonar diminui, a pressão aumenta e o ar tende a sair dos pulmões. 

Portanto, o ar sempre flui ao longo de um gradiente de pressão, da área com maior pressão para a área com menor pressão. Essa compressibilidade do ar, assim como a pressão diferencial, é o que permite ao sistema respiratório realizar grande parte do trabalho respiratório. Enquanto a inspiração requer o esforço de contração do diafragma e dos músculos, a expiração requer apenas a ação elástica oposta, com quase nenhum gasto de energia.

5. O fenômeno da difusão

Como o ar respirado não consegue atingir os minúsculos alvéolos dos pulmões, a respiração também depende da difusão dos gases aéreos que ocorre nesse nível. A difusão molecular é um processo físico, típico de gases e líquidos, no qual um fluxo de átomos ou íons se origina de uma região de alta concentração para outra de baixa concentração, até que ambas as regiões se equalizem ou atinjam a mesma concentração. A taxa de difusão do oxigênio no ar é cerca de 8.000 vezes mais rápida do que na água. Exatamente o que é necessário para que a respiração seja eficaz. Se ambas as taxas fossem iguais, a respiração seria muito lenta e insuficiente para fornecer o oxigênio requerido pelo metabolismo celular. 

Então, primeiro, o ar ventila as passagens do aparelho respiratório, como traqueia, brônquios e bronquíolos, graças à sua densidade e viscosidade precisas; posteriormente, permite o transporte de oxigênio nos alvéolos e a coleta de CO ₂  graças à alta taxa de difusão dos gases no ar. Portanto, o fenômeno da difusão dos gases atmosféricos é mais uma evidência da capacidade da natureza, mesmo nos mínimos detalhes, dos seres vivos respirarem ar. Este conjunto único de gases parece meticulosamente concebido com as propriedades precisas para permitir a nossa existência e a de tantos outros seres vivos.

Por ceticismo, alguns dizem que tal conclusão é pouco imaginativa e muito antropocêntrica. Poderão existir outros mundos com outros seres vivos além de nós capazes de possuir características físicas e químicas diferentes das da Terra, mas como não os conhecemos, acreditamos que somos os únicos e que as propriedades do nosso planeta também são únicas . No entanto, a acusação de “sem imaginação” também pode ser dirigida às ciências experimentais e, em particular, à exobiologia, uma vez que nenhuma delas propôs um cenário alternativo. Não existem modelos bem desenvolvidos na literatura científica que descrevam possíveis bioquímicas de outros mundos que não sejam baseados em carbono. Ninguém jamais projetou modelos alternativos de células vivas, com metabolismos diferentes daqueles que ocorrem na biosfera. Por mais que examinemos minuciosamente a tabela periódica dos elementos, não aparecem novas possibilidades químicas além daquelas que já conhecemos, nem metabolismos diferentes que funcionam na prática . No entanto, esta dificuldade dos investigadores em imaginar cenários alternativos funcionais constitui uma forte evidência a favor do paradigma antropocêntrico. O mundo em que vivemos parece desenhado exclusiva e especialmente para a vida e a humanidade.