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The Annual Debunking of Jesus: Can We Rely on the Gospels?

 

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By Eric Metaxas , Christian Post Guest Columnist

March 16, 2013|12:15 pm

When I was a kid, every Easter, I think it was NBC, played the miniseries "Jesus of Nazareth." It had a bunch of well-known stars like Anthony Quinn, Anne Bancroft, and my favorite, Ernest Borgnine. Sure, there was some extra storytelling going on, but it was a moving account of Jesus’ life, death, and resurrection. And for the most part it was sympathetic to the gospels and to Christian sensitivities.

Well, those days are pretty much gone.

Whether it’s the Discovery Channel’s airing a show on the supposed lost tomb of Jesus (they actually claim to have found His bones), or Newsweek (while it was still in print) featuring a cover photo of a cool-looking Jesus on the streets of New York City, or simply one of the major news networks interviewing a "modern" biblical scholar, Easter has become prime time for reconstructing the historical Jesus.

Gone also are the days when the main argument about Jesus was whether He really was (and is) the Son of God, or just a great moral teacher. No doubt you’ll remember C. S. Lewis’s famous quote that Jesus was either who He said He was, or he was a madman ("on the level with the man who says he is a poached egg") or a liar or something worse.

But today, the arguments focus more on the reliability of the gospels themselves. It’s hard to use Lewis’s excellent response when someone flings back in your face, "Well, we don’t really know what Jesus said after all"-or if Jesus even existed-because Matthew, Mark, Luke, and John were all just propaganda pieces for a growing social and cultural movement.

But what if the Gospels are indeed what they claim to be? Eyewitness accounts of the life, death, and resurrection of Jesus of Nazareth?

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On "BreakPoint This Week," my colleague John Stonestreet talked about this very issue with a friend of mine, a pastor and a man for whom I have enormous respect, Dr. Tim Keller of Redeemer Presbyterian Church in New York City.

They discussed Dr. Keller’s excellent book, "Jesus the King: Understanding the life and death of the Son of God." In it, he focuses on Jesus’ life as told in the gospel of Mark. And as Dr. Keller and John point out, there are many sound arguments for believing that the gospels are indeed eyewitness accounts.

Look for instance, at the portrayal of Peter and the disciples in Mark. If the young church wanted to make up a rosy propaganda piece about its leaders, they would not have painted the picture of Peter as a coward and the other disciples as consistently clueless!

But that’s what the gospel of Mark does. Or take the role of women in the Gospel of Mark. They were the first to discover the empty tomb. But in the Jewish and Roman worlds, women couldn’t serve as witnesses in court! So there’s no way Mark or any of the gospels would rely on their testimony-unless, of course, the women really were eyewitnesses and what they said really happened.

So, as you prepare for Easter, be ready for the conversation with a colleague or neighbor who’s watched or read the latest revisionist history of Jesus.

Read more at http://www.christianpost.com/news/the-annual-debunking-of-jesus-can-we-rely-on-the-gospels-92011/#me9w52hVro0aEqxL.99

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Luis Palau: New Pope Francis a Friend of Evangelicals

 

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luis Palau yakima

  • (Photo: Luis Palau Association/Brad Person)

    Popular evangelist Luis Palau preaches to the crowd at the Yakima Valley CityFest on Saturday, July 17, 2010 in Yakima, Washington.

 

By Anugrah Kumar , Christian Post Contributor

March 16, 2013|11:55 am

Evangelist Luis Palau, who knows and has prayed together with Pope Francis on several occasions, called the new leader of the world’s 1.2 billion Catholics a friend of evangelicals who is respectful of all sides of Christianity.

"I exploded," Palau told oregonlive.com, of his reaction after his son, Kevin Palau, president of the Luis Palau Association, shared the news that Jorge Mario Bergoglio, archbishop of Buenos Aires, was elected pope this week. "I just couldn’t believe it. In the last election, he was in the running but he told me he felt led by God to remove himself from the race. I said, ‘Maybe next time,’ and he said, ‘I’ll be too old.’"

The fiery preacher who some have called the "Latin Billy Graham," said whenever they prayed together, Bergoglio asked him to "lay your hands on me and pray for me, that God will keep me as servant." The new pope is respectful of all sides of Christianity, Palau said, adding the press referred to him as the "evangelical pope" in 2008.

Bergoglio, 76, was born in Buenos Aires, Argentina, in 1936. His father was an Italian immigrant. He’s the first pope from South America, and also the first Jesuit pope. Palau was also born in Argentina, and moved to Portland, Ore., in his mid-20s to enroll in a graduate program in Biblical studies.

"I’ve met him several times, gone to his place, we’ve talked, we’ve prayed together you know. He builds bridges to other Christian groups, like evangelical Christians, which is a high percentage in Latin America. He’s a friend. He’s a real friend," Palau, 78, told kgw.com.

In Buenos Aires, the Rev. Dr. Norberto Saracco, a prominent evangelical leader in Argentina, affirmed that Pope Francis is "known for having very good relationships with evangelicals and with leaders of other faiths, in addition to being a man of prayer and a supporter of the Bible Society," the Rev. Dr. Geoff Tunnicliffe, secretary general of the Wold Evangelical Alliance, said in statement to congratulate Francis.

The new pope took the name of the most severe critic of the papacy before Martin Luther, and bowed to receive the crowd’s blessing.

"He doesn’t act superior or above, you know, because of his position and so on," Palau said. "You’d never guess he was a cardinal if he walked in the room, because he makes a point of it. He’s not impressed by himself."

Bergoglio is known for his simplicity. In Argentina, he chose not to live in the archbishop’s palace and took a simple apartment instead. He also cooked his own meals and used public transport to go to work in lieu of a chauffeured limousine he was entitled to.

When Argentina became the first Latin American country to legalize gay marriage in 2010, Bergoglio opposed it, saying the legislation would "seriously injure the family" and that gay adoption would be "depriving (children) of the human growth that God wanted them given by a father and a mother."

On criticism that Bergoglio failed to act in the mid-1970s to protect the people from military dictators in Argentina, Palau said, "It’s, you know, so easy to make statements, why don’t they say this or say that. Why don’t you go, become a citizen and live there, then try to do it?"

Palau said the new pope is likely to focus on the youth. "His passion for (the) young was in my book, far more visible and that shows you my conversations with him, than even his work with the poor. He really was desperate about the secularization of young people all over the west and all over the world," said Palau, author of numerous books.

Pope Francis is known for his pastoral skills and spirituality. He urged leaders of the Roman Catholic Church Friday never to give in to discouragement, bitterness or pessimism but to keep focused on their mission. "Let us never give in to the pessimism, to that bitterness, that the devil places before us every day. Let us not give into pessimism and discouragement," Reuters quoted the pope as telling the cardinals who chose him.

Francis also told the cardinals Thursday the Church must not become just another charitable group without its divine mission, urging they must stick to the faith’s Gospel roots and shun modern temptations.

On Friday afternoon, Francis slipped out of the Vatican to visit a fellow Argentine, 90-year-old Cardinal Jorg Mejia, who had suffered a heart attack. On Thursday morning, the day after his election, he left quietly to pray at a Rome basilica and to pay his bill at a residence where he had been staying before the conclave, according to Reuters.

Earlier in the Sistine Chapel, Francis stopped cardinals who tried to kneel before him.

Extending his "warmest congratulations" to the newly elected Pope, Tunnicliffe affirmed his prayers for the new leader, who will head the Catholic Church "at a time filled with great challenges but also a time of great possibilities…" He said WEA looks forward to "building on some of the good work we have done together in the past, such as the collaboration for the document Christian Witness in a Multi-Religious World: Recommendations for Conduct."

Francis’ predecessor Pope Benedict XVI resigned, saying, "Strength of mind and body are necessary, strength which in the last few months has deteriorated in me to the extent that I have had to recognize my incapacity to adequately fulfill the ministry entrusted to me."

The inauguration of Pope Francis will be held Tuesday.

Read more at http://www.christianpost.com/news/luis-palau-new-pope-francis-a-friend-of-evangelicals-92002/#ZGqth1Ad8reYiOZh.99

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El papa Francisco y la dictadura argentina

Luis Bruschtein

 

(“Papas” es el artículo original publicado en Página/12)

El papa Francisco y la dictadura argentina

Dos sacerdotes jesuitas que fueron secuestrados y torturados durante la dictadura, ya en democracia hicieron esas denuncias.

16 DE MARZO DE 2013

Hay algo desproporcionado en tener un papa argentino, es algo que impresiona y no deja de sorprender. Y también es desproporcionada la conferencia de prensa del Vaticano contra Página/12. Todo parece llevado a una escala casi galáctica. Federico Lombardi, el portavoz papal, apuntó contra una “izquierda anticlerical” por las acusaciones contra el papa Francisco por su actuación durante la dictadura, que se publicaron en Página/12 a partir de una investigación de Horacio Verbitsky y agregó algunos comentarios más sobre “medios especializados en campañas difamatorias” o en “acusaciones poco creíbles”.
En realidad, no se trata de una izquierda anticlerical –seguramente en el diario habrá más de uno–, sino de dos sacerdotes jesuitas que fueron secuestrados y torturados durante la dictadura, y ya en democracia hicieron esas denuncias, a las que se sumaron los familiares de otros laicos, militantes cristianos, que fueron secuestrados en esa oportunidad, la mayoría de los cuales continúan desaparecidos.
En un sentido riguroso, más que de complicidad, los testimonios hablan de omisión, de cerrar los ojos, o de retirar la protección de la Iglesia a los secuestrados en esa oportunidad, acusados de integrar las organizaciones guerrilleras. En contrapartida, hay otras declaraciones que reivindican la actitud de Bergoglio durante la dictadura, protegiendo a fugitivos y ayudando a escapar a otros. Estos testimonios tienen la misma veracidad que los otros y no son contradictorios entre sí.
Claro que el fiel de esa balanza termina por inclinarse durante los años en que fue arzobispo de Buenos Aires y cardenal primado de la Argentina, cuando prefirió no reunirse ni convocar a los organismos de derechos humanos y, por el contrario, abrir uno de los conflictos más duros del gobierno kirchnerista con el obispo castrense Antonio Baseotto, defensor de secuestradores y represores de la dictadura. Los derechos humanos se convirtieron en una temática central en la transición hacia una democracia plena y, bajo su báculo, la Iglesia argentina no tuvo ningún gesto importante en ese sentido.
En todo caso, la actuación del entonces jefe de los jesuitas, Jorge Bergoglio, se encuadró en la actitud de toda la cúpula de la Iglesia, en este caso sí de complicidad con los jefes militares, al aceptar calladamente la práctica de horror y exterminio que estaban llevando a cabo. Esa política los llevó incluso a aceptar el asesinato de uno de sus hermanos, el obispo Enrique Angelelli, y presumiblemente también del entonces obispo de San Nicolás, Carlos Ponce de León.
Todas estas situaciones fueron publicadas por Página/12 y afirmar que se trata de una “campaña de desprestigio” orquestada por “una izquierda anticlerical” constituye una pobre defensa. No se trata de un argumento sostenido con pruebas que puedan demostrar que no ocurrieron los hechos cuyo relato les ofende. Después de la dictadura, la Iglesia argentina quedó “en capilla”, como se suele decir.
Cualquier hecho relacionado con la Argentina de los últimos cuarenta años está indefectiblemente atravesado por los derechos humanos. No era tan fácil advertirlo a la salida de la dictadura. Es probable que los que asumieron esa importancia, lo hicieron más por sensibilidad que por una visión a largo plazo. La Iglesia (católica) como estructura no tuvo esa sensibilidad y reaccionó más con cola de paja que como Iglesia. Ese lugar, desde los católicos fue entonces ocupado en parte por laicos como Augusto Conte y Emilio Mignone entre otros, e incluso por algunos obispos como Jorge Novak, Jaime de Nevares y Esteban Hessayne, que eran permanentemente hostigados por las altas jerarquías. Estos obispos ya fallecidos no fueron reemplazados por otros altos prelados en su importante lugar en los derechos humanos. Ese espacio tampoco lo ocupó Bergoglio ni alentó a ningún otro obispo a que lo hiciera durante todos los años que estuvo al frente de la Iglesia argentina.
Los organismos defensores de los derechos humanos en Argentina, que han sido tan importantes desde el punto de vista espiritual y simbólico para la construcción democrática, apenas han tenido relación con Bergoglio. Esa relación era prácticamente imposible en la medida en que no hubiera una visión autocrítica de lo actuado en la dictadura y se mantuviera la protección sobre curas como Christian Von Wernich, que participó en interrogatorios a prisioneros que después fueron exterminados. Von Wernich fue condenado por la Justicia, pero la Iglesia encabezada por Bergoglio nunca tomó una medida de castigo.
En ese sentido no ha sido la decisión más feliz del nuevo papa Francisco encarar su relación con los derechos humanos como jefe de la Iglesia con esta desmentida pobre, que además no desmiente nada sino que agrede al mensajero, al medio que publicó una información que no estaba oculta, sino que ningún otro quiso publicar. Estaríamos fritos si hablar de los derechos humanos fuera solamente una prerrogativa de sectores de izquierda anticlerical. Desde el punto de vista del desarrollo histórico de este país, los derechos humanos pasaron a tener una importancia fundamental y les fue mal a los que intentaron negar esta realidad, en especial a la Iglesia argentina, que tendría que haber ocupado el mismo lugar que ocupó la Iglesia de Chile en este aspecto. Si fue un error, nunca es tarde para subsanarlo.
La conferencia de prensa del sacerdote Federico Lombardi descalificando a este medio pareció desmesurada y hasta poco meditada. Aquí en Argentina, otros periodistas y medios más poderosos que Página/12 se han victimizado y rasgado las vestiduras por el supuesto atentado a la libertad de prensa cuando la presidenta Cristina Fernández criticó alguna de sus publicaciones. Página/12 ha polemizado con otros presidentes, como lo puede hacer ahora sin necesidad de victimizarse. Solamente hizo una denuncia de ese tipo cuando se amenazó o se tomaron medidas concretas contra el diario.
Un papa argentino tiene una proyección insondable para Argentina. Es muy difícil predecir cualquier consecuencia, porque la escala está sobredimensionada. Y mucho tendrá que ver la forma en que el papa Francisco encare el mundo desde ese lugar tan difícil de líder espiritual de 1200 millones de personas. Siempre fue vertical, de absoluta disciplina hacia la jerarquía en una organización que viene de dos reinados muy conservadores y derechistas, como los de Juan Pablo II y Benedicto XVI, que representaron la globalización y la hegemonía del neoliberalismo en el planeta. Su lealtad a esa estructura de poder definió su cuestionada actitud con la dictadura.
Pero la herencia que recibe ahora de los dos papas anteriores es un Vaticano envuelto en escándalos financieros y de corrupción, y con innumerables denuncias por hechos de pedofilia.Mientras Juan Pablo II y Benedicto XVI se encargaban de perseguir y desplazar a los obispos progresistas, se fueron creando esos nichos de corrupción que impregnan a la curia vaticana. Esto no lo dice la izquierda anticlerical sino que se comenta en todos los corrillos de Roma. Se dice incluso que el Vaticano necesitaba un hombre con la austeridad, la astucia y el carácter de Bergoglio para limpiar estas vergüenzas. A Francisco le toca un mundo diferente del que vivieron Juan Pablo II y Benedicto XVI. El cardenal Bergoglio fue parte de la visión del mundo que expresaron esos dos papas.Francisco tiene la posibilidad, y hasta se diría que la obligación, de dar su propia versión si quiere rescatar al Vaticano de su crisis. Pero la desmentida de ayer lo pone más en el camino agotado de sus antecesores.
Pueden leer aquí el artículo original "Papas" en Página/12

Autores: Luis Bruschtein

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