Até agora, os primeiros restos de seres humanos modernos encontrados fora da África, nas cavernas Skhul e Qafzeh em Israel, datavam de entre 90.000 e 120.000 anos atrás.

Hershkovitz liderou uma equipe internacional de antropólogos que incluiu a Prof. Mina Weinstein-Evron, do Instituto Zinman de Arqueologia da Universidade de Haifa, que descobriram a antiga mandíbula superior adulta em um dos locais da caverna pré – histórica na área.

A maxila (maxilar superior) encontrada em uma caverna no Monte Carmelo. (TRIBUNAL DE ISRAEL HERSHKOVITZ / TEL AVIV UNIVERSITY)

Os cientistas aplicaram várias técnicas de namoro ao fóssil para determinar que a mandíbula tem pelo menos 170 mil anos de idade. A equipe também analisou os restos usando micro-tomografia computadorizada e modelos virtuais 3D para compará-lo com outros fósseis homininos descobertos em partes da África, Europa e Ásia.

Com base em fósseis encontrados na Etiópia, o consenso comum entre os antropólogos foi que os humanos modernos apareceram na África há cerca de 160.000 a 200.000 anos de idade e que os humanos modernos evoluíram em África e começaram a migrar do continente há cerca de 100 mil anos.

“Mas se o fóssil em Misliya data de cerca de 170.000 a 190.000 anos atrás, toda a narrativa da evolução do Homo sapiens deve ser repelida em pelo menos 100.000 a 200.000 anos”, disse Hershkovitz.

“Em outras palavras,” ele continuou “, se os seres humanos modernos começaram a viajar para fora da África há cerca de 200 mil anos, segue-se que eles devem ter se originado na África há pelo menos 300 mil a 500 mil anos.”

A localização de fósseis humanos modernos precoce em África e o Oriente Médio. Universidade de

Hershkovitz, que também dirige o Dan David Center for Human Evolution e Biohistory Research no Museu Steinhardt de História Natural da Universidade de Tel Aviv, disse que a pesquisa faz sentido muitas descobertas antropológicas e genéticas recentes.

“Há cerca de um ano, cientistas relataram encontrar os restos de humanos modernos na China que datam de cerca de 80.000 a 100.000 anos atrás”, observou. “Isso sugeriu que sua migração ocorreu antes do que se pensava anteriormente, mas até nossa descoberta em Misliya, não conseguimos explicá-lo”.

Hershkovitz continuou: “Numerosas peças diferentes do enigma – a ocorrência do mais antigo humano moderno em Misliya, evidência de mistura genética entre os neandertais e os humanos, e os humanos modernos na China – agora estão em vigor. ”

O Oriente Médio era um corredor importante para as migrações homininas, ocupadas em diferentes momentos tanto pelos humanos modernos quanto pelos neandertais. A descoberta sugere uma substituição demográfica anterior, ou mistura genética, com populações locais do que se pensava anteriormente.

A área escavada onde o fóssil foi encontrado. (UNIVERSIDADE DE COURTESY OF MINA WEINSTEIN EVRON / HAIFA)

“Todos os detalhes anatômicos no fóssil de Misliya são totalmente consistentes com humanos modernos, mas alguns recursos se assemelham aos encontrados nos restos de Neandertais e outros grupos humanos”, disse Hershkovitz. “Isso sugere que, embora a África seja a origem de nossa espécie, alguns de nossos traços devem ter evoluído ou foram adquiridos fora da África”.

De acordo com Weinstein-Evron, os habitantes da caverna de Misliya eram relativamente sofisticados na época, também como caçadores capazes de espécies de grandes jogos, como aurochs, veados persas e gazelas.

“Eles rotineiramente usaram fogo, fizeram um amplo uso de plantas e produziram um kit de ferramentas de pedra Paleolítico Médio precoce, empregando técnicas inovadoras sofisticadas semelhantes às encontradas com os primeiros humanos modernos na África”, disse ela.

A associação da maxila Misliya com essas tecnologias evoluídas no Levant sugere que sua emergência está ligada à aparência do Homo sapiens na região, observaram Hershkovitz e Weinstein-Evron.

As descobertas dos pesquisadores foram publicadas na edição de quinta-feira da revista Science .